自然観察とは、自然を構成する木や草や花、虫や鳥や魚たち、水や土を体感し、自然の美しさ、すばらしさ、楽しさを発見し、感動することです。見る、聞く、嗅ぐ、触れる、味わうの五感、そして追っかけたり、むしったり、たたいたりする肉体の感触により自然を知ることです。

また採って飼育することも自然観察には重要です。自然観察は、学校教育のように先生に教えてもらうものではなく、これといった教科書がある訳でもありません。大人も子供も自由に気軽に行うことができ、遊びの延長と考えて差しつかえありません。ただし遊び同様、自然観察も個々に工夫、進歩するように楽しまなければならないでしょう。

洞察力の点で言えば、既成概念が乏しい子供の方が大人より優れた自然観察者と言えるでしょう。別に高価な図鑑や道具を揃える必要はなく、長い休暇をとって大金を使い遠方に行く必要もありません。ちょっと家の外に出て身近な自然を30分でも観察すること、居住地域周辺の自然を知ることこそが自然観察の出発点と考えます。

ある日、幼な子が石をひっくり返してはじめて採集したオカダンゴムシを嬉しそうに家に持ち帰る─私達は幼い頃から自然観察を始めているのです。